明王（みょうおう）の「明」は真理の呪文を現しており、大日如来（だいにちにょらい）が姿を変えたものとされています。
仏様でありながら恐ろしい顔をしていることもあり、普通の教化法（きょうけほう）では救われないような人々を救済する姿と言われています。
ここでは主な明王像について紹介します。

不動明王（ふどうみょうおう）

とても有名な明王で、あらゆる悪をこらしめるために存在する姿です。
忿怒（ふんぬ）の形相をしてはいますが、内面はいつくしみ深いありがたい存在で、大日如来が変身した姿とも言われています。
背中に火炎を背負い、その炎で煩悩＝心のさまざまな煩いを焼き尽くします。
髪は長く左肩へ垂らし、羂索（けんさく）という紐と刀を手に持ち、岩の上に腰かけた像が多いです。
体の色が青・黄・赤・黒などさまざまで、青不動（あおふどう）や黄不動（きふどう）などとも呼ばれます。
不動明王を中心に、同じく火炎を背負ったほかの明王を四方に配置し、すべて合わせて五大明王と呼ばれます。

愛染明王（あいぜんみょうおう）

五大明王には含まれない明王ですが、愛の明王として知られ、とても親しまれています。
1つの顔に3つの目があり、腕は左右に6本あるのが特徴です。
それぞれの手は弓に矢をつがえたり、金剛鈴（こんごうれい）や金剛杵（こんごうしょ）、蓮の花を持ったり、印を結んだりしています。
情欲や愛の苦しみ、悩みを打ち破り、悟りの世界へ行く密教の教えを説きますが、やはり火炎を背負い忿怒の形をしているのです。
また、無病息災、家内安全を祈る単独の仏像として信仰されています。

孔雀明王（くじゃくみょうおう）

ただ一体、忿怒の形相をしておらず、優しい菩薩形をしている珍しい明王です。
衣装も菩薩の衣装で、天衣（てんね）や宝冠（ほうかん）を付けており、腰布を付けるほかの明王とは明らかに区別できるのが特徴です。
金色の孔雀に乗り、1つの顔に4本の腕を持ち、手には吉祥果（きっしょうか）というザクロの一種や俱縁果（くえんか）という柑橘類を持っています。
孔雀は毒蛇も食べることから、信仰すると害毒や病気から逃れられると言われ、雨ごいの仏様としても信仰されています。

まとめ

明王は、密教で人々を救済する大日如来が、さまざまな姿で現れたものとされる仏像です。
そのため、密教の世界にはいない教主の脇侍（わきじ）に控えることはありません。
五大明王には、不動明王のほか「降高三世明王（ごうさんぜみょうおう）」「軍荼利明王（ぐんだりみょうおう）」「大威徳明王（だいいとくみょうおう）」「金剛夜叉明王（こんごうやしゃみょうおう）」がいます。
いずれも表情やスタイルは全身に怒りを表し、恐ろしい顔をしています。