「如来（にょらい）」は最高位の仏様であり、永遠に変わることのない真理のことです。
また、その如く来た者として「仏陀（ぶっだ）＝釈尊（しゃくそん）」のことを言い、経典ごとに独自の如来の姿になります。
ここでは主な如来について紹介します。

釈迦如来（しゃかにょらい）

仏教の大元であり、釈尊が如来として現れた姿です。
人々をあらゆる苦悩から救い、人生の安らぎを与える道を教えるための姿とされます。
指はまっすぐ伸びていますが両手の中指が少し前へ出ており、これが如来のみの印相（いんぞう）です。
右手が「施無畏印（せむいいん）」という人々の不安を去らせる形、下に置いた左手が「与願印（よがんいん）」という人々の願いに恵みを与える形になっています。
また、修行時代を現した「苦行釈迦像（くぎょうしゃかぞう）」や、亡くなられる時に体を横にされた「涅槃像（ねはんぞう）」、生まれてすぐ七歩歩いた時の「誕生仏（たんじょうぶつ）」も知られています。

阿弥陀如来（あみだにょらい）

西方極楽浄土（さいほうごくらくじょうど）において、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」を唱えるだけで往生できるとされます。
説いた経典は阿弥陀経（あみだきょう）、無量寿経（むりょうじゅきょう）、観無量寿経（かんむりょうじゅきょう）の3つです。
そのため無量寿如来（むりょうじゅにょらい）とも無量光如来（むりょうこうにょらい）とも呼ばれます。
仏教の宗派的には浄土教の教主であり、宗派によってはもっとも大切な本尊として信仰される如来です。
印相は特に「阿弥陀定印（あみだじょういん）」と呼ばれるものがよく知られています。

薬師如来（やくしにょらい）

東方の瑠璃光世界（るりこうせかい）にいる仏様で、正式には「薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）」と言います。
医療に関わる大医王仏（だいいおうぶつ）で、病気を治したり健康を守ったりする仏様です。
印相は釈迦と同じものが多いですが、薬壺（やっこ）を左手に持っている姿も多くあるのが特徴です。
日光菩薩（にっこうぼさつ）と月光菩薩（がっこうぼさつ）を両側に従えていることでもよく知られます。

大日如来（だいにちにょらい）

毘盧遮那如来（びるしゃなにょらい）とも呼ばれ、密教世界の心理の根本である仏様です。
宇宙全体を統一する最高位の仏様で、姿も形も見えない法身＝真理そのものです。
あらゆる現象や物事そのものであり、一定の形と決めることはできません。
曼荼羅図（まんだらず）の中央になる仏様で、印相は胎蔵界（たいぞうかい）が法界定印（ほっかいじょういん）またの名を禅定印（ぜんじょういん）、金剛界が智拳印（ちけんいん）という形を結びます。

まとめ

一般に釈迦如来像は両脇に菩薩が控え、文殊菩薩（もんじゅぼさつ）と普賢菩薩（ふげんぼさつ）と言います。
如来像の最大の特徴は、衣や体に飾り物が付いていないことですが、大日如来（だいにちにょらい）は如来にもかかわらず飾り物を身に着けています。
菩薩のように髪を高く結い、首飾りや腕輪、天衣（てんね）などを身につけているのが特徴です。
それぞれの印相や持ち物は、どの如来かを理解する手掛かりになるでしょう。