葬儀の際には祭壇が必須アイテムとなっています。
近年ではリーズナブルな費用でできる家族葬に人気が集まっていますが、家族葬のプランにも決まって祭壇の料金がセットされています。
祭壇の種類が選べるプランも増えていますが、そもそも祭壇とは何なのでしょうか。

祭壇とは

祭壇とは、亡くなった方や先祖の霊にお供え物を置く台のことです。
葬儀の際に使うものとイメージされますが、一時的に使うものは仮設祭壇に分類されます。
これに対して、お供物を供えるために常に安置されているものは常設祭壇と呼ばれます。
たとえば、お寺の本堂には本尊が祀られ、その前にお供え物などが乗せられた、豪華で大きな須弥壇（しゅみだん）は常設祭壇の典型的なものです。
また、日々のお参りをしている仏壇もお供え物をする常設祭壇の一つです。
これに対して、葬儀で設置する祭壇や四十九日まで使用する後飾り祭壇、新盆の際の精霊棚（しょうりょうだな）などは仮設祭壇にあたります。

葬儀の祭壇の種類

日々、ご飯やお茶、お菓子やお花を供え、お線香をあげているお仏壇も祭壇です。
もっとも、多くの方がイメージするのは葬儀に用いられる祭壇ではないでしょうか。
葬儀で設置する祭壇は、白木祭壇が定番でしたが、最近では花祭壇をはじめ、故人の遺志やご遺族の意向でデザインされたオリジナルのものも増えてきました。
白木祭壇は白木で組まれた祭壇のことです。
白木は汚れがないという意味で、伝統的に好まれてきました。
花祭壇は色とりどりの花や故人が好んだ花や好んだ色の花で祭壇全体を囲むようにしたタイプです。
白木祭壇にも花を供えますが、白い菊や黄色い菊、白い百合などオーソドックスな仏花が定番です。
白木祭壇と花祭壇をミックスさせたような、折衷祭壇やモダン祭壇と呼ばれるタイプも人気になっています。
なお、日蓮正宗の祭壇では、花は飾らず、枯れることがないとされる樒（しきみ）を飾るのが基本です。

葬儀以外で家に飾る仮設祭壇

後飾り祭壇は葬儀後、四十九日まで飾る仮設祭壇で、四十九日が終わると、常設祭壇の仏壇を設置して、お供えや供養をするようになります。
仏壇を設置してからも、新盆や初彼岸などの機会には、仮設祭壇を設置するのが一般的です。

まとめ

祭壇とは亡くなった方や先祖の霊にお供え物を置く台を意味します。
お寺の本尊を祀るお堂に備えた須弥壇をはじめ、常設している仏壇も祭壇の一種です。
葬儀で欠かせない存在となっている白木祭壇や花祭壇、葬儀後の後飾り祭壇や新盆の精霊棚などさまざまな祭壇があります。