葬儀の際には用意する準備物がいくつもあります。
その中でも、故人の霊を祀るために準備しなければならないものが木製で作られている位牌です。
今回はこの位牌について、そして位牌の種類や役割について詳しく解説してまいります。

位牌とは？位牌の役割について

位牌とは、亡くなった方の霊を祀るため戒名（かいみょう）や法名（ほうみょう）、没年月日、俗名、行年（ぎょうねん）（享年)を記し、自宅の仏壇やお寺の位牌壇に安置する木製でできた牌を指します。
葬儀の際に必要となる白木の位牌は、四十九日までの間のみ使うことができるあくまで仮の位牌です。
そのため、四十九日の忌明けまでに漆塗りの位牌を準備しておく必要があります。
位牌は、仏教で先祖供養の役割と持っており、霊が宿ると言われる依り代（よりしろ）として重要な役割を担います。
具体的には仏壇が霊が帰ってきた際の仮の住まいとすれば、位牌はいわゆるその目印となっているのです。
そのため、仏壇で遺族が感謝の気持ちを故人やご先祖に伝えると、その言葉一つひとつが位牌を通して伝わると言われているのです。

位牌の種類について

位牌の種類にはいくつかありますので、細かくご紹介していきます。

白木位牌（しらきいはい）

先ほどもご紹介した四十九日まで使うことができる仮の位牌、白木位牌はサイズが大きなものと小さなものに分かれており、2種類あります。
大きなものが内位牌（うちいはい）、小さなサイズのものを野位牌（のいはい）と呼ばれているのです。
内位牌は仏壇へ安置する際に使われるものであり、野位牌についてはお墓に祀る位牌として使われ、納骨の際に持っていきます。
白木位牌は四十九日になったら、お寺や仏具店でお焚き上げしていただくのが通例です。

本位牌（ほんいはい）

四十九日の忌明けを迎えると必要になるのが、本位牌です。
人が亡くなると四十九日までは行き先が決まっていないことから、忌明けになって成仏されると考えられており、成仏する際に本位牌に切り替えるという習慣があります。
本位牌は、仏壇へ安置される位牌となっています。
本位牌にあらゆる種類があり、材質によって種類が違いがあるのです。
漆や金箔、金粉などが塗られた本位牌は塗位牌（ぬりいはい）と呼ばれており、黒檀（こくたん）・紫檀（したん）などを使って作られた本位牌は唐木位牌（からきいはい）と呼ばれています。
また、近年では住宅のインテリアともうまく調和できるようにとモダンなデザインをしたモダン位牌を提供されているケースもあります。
お住まいのインテリアや内装などとよく馴染むことから違和感ないことから、ニーズも高くなっているのです。

寺位牌

位牌は自宅の仏壇で安置されるばかりではありません。
仏壇を置くスペースなどがない場合などの場合、お寺へ安置するために寺位牌と呼ばれる位牌を作られることがあります。
核家族化や少子化により永代供養が必要な方は、他の寺位牌と一緒にまとめて供養していただくことも可能です。

まとめ

位牌について解説いたしました。
位牌は、故人の依り代とある非常に重要なものです。
近年はデザインも富んだあらゆる種類の位牌もあるので、ぜひ位牌を選ばれる時は、お部屋の雰囲気などとも合わせて検討されてみるのも良いでしょう。