春秋のお彼岸とお盆には、お墓参りをするという方が多いことでしょう。
毎年なんとなくお墓参りをしていたので、実は正しい作法を知らないという方もいるかもしれません。
そこで、今回はお彼岸やお盆の由来も交えながら、お墓参りの作法をお伝えしていきます。

お彼岸の正式名称と由来

お彼岸の正式名称は、「彼岸会（ひがんえ）」です。
お彼岸の時期は、春と秋の年2回あります。
春は春分の日（3月20日か21日頃）、秋は秋分の日（9月22日か23日頃）です。
これら日を中日として、その前後の3日間を合わせた各7日間がお彼岸の期間となります。
彼岸という言葉は仏教に由来します。
仏様の悟りの世界である「涅槃（ねはん）」のことを指しているのです。
ちなみに、私たちが生きている迷いの世界は「此岸（しがん）」と言います。
そして、三途の川を挟んだ向こう側にある仏様の世界のことを彼岸と呼ぶのです。
彼岸が「あの世」と誤解されたことから、お彼岸の時期にお墓参りをすることになったとも言われています。
また、彼岸には、悟りの境地に達するために仏道の修行を積む期間という意味合いもあるようです。
せめてお彼岸の7日間だけでも菩提心（ぼだいしん）を持ち、功徳（くどく）を積みたいものです。

お盆の正式名称

お盆の正式名称は、「盂蘭盆会（うらぼんえ）」です。
盂蘭盆会は、お釈迦様の弟子である目連尊者（もくれんそんしゃ）が餓鬼道（がきどう）に堕ちた母親を救い供養したことに由来する仏教行事です。
この盂蘭盆会が「お盆には先祖の霊が帰ってくる」という日本古来の先祖崇拝と融合したことによって、日本独自のお盆の風習となったのです。
お盆には精霊棚（せいれいだな）（盆棚）を設けて、ご先祖様の位牌をまつります。
また、菩提寺（ぼだいじ）の僧侶が檀家（だんか）の家を訪ねて、お経を読む「棚経（たなぎょう）」を行います。

お彼岸やお盆の際のお墓参りの作法

お彼岸やお盆のお墓参りの大事な作法は、ご先祖様に感謝して、手を合わせることです。
お参りの順番については、故人様と縁が深かった人から先に済ませます。
線香を手に取り消さないように気を付けながら、添えてください。
その後、正面に向かって合掌します。
全員の合掌が終わったら、お墓参りを終えるという流れです。
帰る際には、お花やお線香などを除いて、お供え物は持ち帰るのがマナーとなっています。
食べ物や飲み物をお墓に置いたままにすると、カラスなどに荒らされてしまうことがあるからです。
手桶やひしゃくなどを借りた場合は、元の場所へ戻しておきましょう。

まとめ

お彼岸は「彼岸会」、お盆は「盂蘭盆会」が正式名称です。
これらは仏教が由来となり、お墓参りの習慣が定着しました。
お墓参りをする際には、手を合わせて合掌し、ご先祖様への感謝の気持ちを伝えるのが作法です。
心を穏やかにして、故人様を偲びましょう。