生まれることなく亡くなってしまった胎児を供養してあげる方法が水子供養（みずこくよう）と言います。
ここでは、水子供養について詳しく説明するほか、水子供養の種類や執り行う時期について解説していきますので、ぜひ参考にしてください。

水子供養とは

水子供養とは、流産や死産、堕胎などによって生まれることができなかった胎児に対して供養を執り行うことを指します。
水子とは、母親のお腹の中にいる胎児のことを言い、出生した赤ちゃんに当てはまるものではありません。
何かしらの事情により生を受けることができなかった胎児が天国で幸せに過ごせるようにと願いを込めて執り行うものが水子供養です。

水子供養はどこで行うのか？

水子供養は、お寺で受け付けています。
しかし、お寺によっては受け付けていないところもあるため、事前に確認してみると良いでしょう。
また、一般的に神社では水子供養を行っていません。
これは、お寺と神社では、水子供養に関する考え方に違いがあるためです。
さまざまな仏教の形がありますが、浄土真宗では水子供養を行わないため、あわせて注意が必要です。

水子供養の方法

水子供養にはさまざまな方法があり、必ずしも決まった形式で行わなければいけないわけではありません。
ここからは、水子供養の方法について解説します。

お寺で供養を直接行う

水子供養は、寺院に直接足を運び執り行うことができます。
個別で供養するほかにも何名かの水子と一緒に合同で供養する方法もあります。
お寺では、卒塔婆供養（そとばくよう・そとうばくよう）や戒名授与（かいみょうじゅよ）、地蔵奉納（じぞうほうのう）などがあり、希望に合わせて選ぶことが可能です。

自宅で供養する

自宅で水子供養をすることも可能です。
自宅で供養する場合、僧侶を呼ぶことなく家族だけで供養することができます。
自宅で水子供養をする際には、仏壇などに赤ちゃんの写真などを供えて供養してあげると良いでしょう。
また、赤ちゃんが喜ぶミルクなどを一緒に供えてあげることも間違いではありません。

いつまでに水子供養を行うのか？

水子供養は、いつまでに行わなければいけないという決まりはありません。
悲しみでいっぱいの中、胎児が亡くなってからすぐに水子供養を行うことは心身に大きな負担がかかることも考えられます。
まずは、悲しみとしっかりと向き合い気持ちが落ち着いてから水子供養を執り行うと良いでしょう。

まとめ

水子供養によって水子になってしまった胎児を供養することができます。
お寺で執り行うだけでなく両親の気持ちに合わせて自宅で行うこともできますが、水子供養に対する不安がある方はお寺に相談してみると良いでしょう。