人が亡くなられると、仏教式の場合、戒名（かいみょう）が付けられます。
漢字が羅列していて読みにくい、意味がわからないと思う方もいれば、男性や女性で共通の文字が付されているなど、気づきもあるかもしれません。
この記事では、真言宗の戒名についてご紹介していきます。

真言宗の戒名の構成

戒名とは、仏教徒としての名前を指し、キリスト教で言う、クリスチャンネーム、洗礼名のようなものです。
戒名に対して、俗世での自分の名前は俗名（ぞくみょう）と呼ばれます。
真言宗の戒名は「梵字（ぼんじ）→院号（いんごう）→道号（どうごう）→戒名（かいみょう）→位号（いごう）」で構成されるのが基本です。
戒名というと、一連の長い漢字の羅列を指すと思われがちですが、戒名はその中の極一部に過ぎません。
戒名を構成している文字の意味を見ていきましょう。

梵字

真言宗では戒名の先頭に梵字を入れるのが一般的です。
「ア」は大日如来を意味し、大人の戒名の上に付されます。
「カ」は地蔵菩薩を意味し、子供の戒名の上に付される梵字です。

院号

菩提寺をはじめ、社会的に貢献した檀家に対して付されるものです。

道号

生前の徳を表すもので、子供が亡くなった場合には付きません。

戒名

法名（ほうみょう）とも呼ばれ、仏教徒としての名前が与えられます。

位号

年齢や性別、信仰の厚さなどを示すものです。
一般の檀信徒（だんしんと）である男性は信士（しんじ）、女性は信女（しんにょ）、院号がつく貢献度の高い檀信徒の場合、男性は居士（こじ）、女性は大姉（だいし）が位号になります。
子供が亡くなった場合は、年齢によって分けられます。
15歳くらいまでの子供が亡くなった場合、男児なら童士（どうじ）、女児なら童女（どうにょ）です。
幼児の場合は男児なら孩児（がいじ）、女児なら孩女（がいにょ）が授けられます。
乳児の男児は嬰児（えいじ）、女児は嬰女（えいにょ）が付されます。
死産した場合や流産した胎児には水子（すいし）という位号が付されるのが基本です。

戒名を授かるタイミング

戒名は亡くなった際に遺族が僧侶に依頼して授かるのが一般化していますが、本来は生前に本人が得るものです。
仏の弟子としての生活を送るために行われ、生前戒名と呼ばれます。
亡くなった際に成仏するには、俗名のままでは行くことができません。
そのため、生前戒名を得ていない場合には、故人に戒名を授けて引導を渡します。

まとめ

真言宗の戒名は「梵字→院号→道号→戒名→位号」で構成されるのが基本で、それぞれ年齢や性別、信仰度や貢献度によって付される号が異なります。
戒名は仏の弟子、仏教徒としての名称であり、本来は生前に授かるものですが、多くのケースで死後にご遺族の依頼で僧侶が授けるのが一般的です。