斎場（さいじょう）は、お通夜やお葬式などの葬儀を執り行う際に利用する会場です。
公営施設や民営施設などいろいろな形態があり、特徴も異なります。
普段は立ち入る機会がないため、斎場がどのような会場なのかわからないという方もいるかもしれません。
そこで本記事では、斎場の種類や特徴について詳しくお伝えしていきます。

そもそも「斎場」とはどのような施設か？

斎場は、神道用語です。
神道の祭祀や儀礼などが行われる場所を指す言葉なのです。
神道では、死は「穢れ」と捉えるため、神社で葬儀が行われることはありません。
死者のご自宅や別の会場で葬儀が行われており、そのような場所も斎場と呼ばれていたのです。
現代では自宅で葬儀を執り行うケースが少なくなったこともあり、葬儀会場として用いられる場所が斎場として認識されるようになりました。

斎場は「公営」と「民営」がある

葬儀を執り行うための会場である斎場には、「公営斎場」と「民営斎場」の2種類があります。
それぞれの特徴については、以下の通りです。

公営斎場の特徴

公営斎場は、市町村などの自治体が運営する斎場です。
宗教や宗派などを問わずに利用できます。
税金などの公費で運営されているため、民営斎場と比較して利用料金が安いのが特徴です。
公営斎場は、霊安室や火葬場などが併設されているケースが多いため、お通夜や火葬やお葬式などをスムーズに執り行えるというメリットもあります。
ただし、公営斎場は、故人や喪主がその地域の住人でないと利用できない場合があります。
利用する前に、役所の公式ホームページなどで利用対象者などの情報を確認しておきましょう。

民営斎場の特徴

民営斎場は、民間企業や民間団体が運営する斎場です。
一般葬のほかに、家族葬、生前葬、一日葬などの葬儀に対応した民営斎場もあります
公営斎場と比較すると数が多いため、希望の葬儀プランやご予算に合った施設を選びやすいのがメリットです。
融通が利きやすく、手厚いサービスが受けられるのが民営斎場のメリットですが、料金が高くなりやすい面もあるため注意が必要です。
民営斎場では、火葬場が併設されていない施設がほとんどなので、お通夜などの葬儀を執り行った後は、マイクロバスなどで火葬場へ移動しなくてはなりません。

斎場についてのまとめ

斎場は、公営斎場と民営斎場の2種類があります。
葬儀のコストをできるだけ抑えたいのであれば、公営斎場が選択肢となるでしょう。
ただし、民間斎場の中にも、リーズナブルプランを用意しているところもあります。
公営斎場と民営斎場のどちらもメリットとデメリットがありますので、両者の特徴をよく比較してから決めてください。