亡くなってから最初の法事や重要な法事というと、四十九日や一周忌などがイメージされるかもしれません。
ですが、仏教においては四十九日を迎えるまでの間も、大切な法事があります。
その意味を理解することで、心が引き締まり、実践をしようと思える、最初の法事から百か日までを解説していきます。

四十九日まで

仏教の教えでは、四十九日までの間は忌中となります。
この間、7日ごとに死者は審判を受け、四十九日目に閻魔大王による最後の審判が行われて、成仏できるのか、それとも地獄へ行くのかが決まると言われているのです。
その間、ご遺族は亡くなられた方が無事に三途の川を渡って極楽浄土へたどり着き、成仏できるように供養します。
亡くなった方をサポートして、天国へと送り届けてあげることも、ご遺族の大切な勤めです。

初七日法要

亡くなられた日である命日を含めて7日目が、最初に訪れる初七日法要です。
亡くなられた方が、この日に三途の川のほとりまでたどり着くと言われています。
これから川をザブザブとわたっていくことになりますが、最初の審判で激流を渡されるのか、急流を渡るのか、流れが穏やかな場所を渡れるかが決まるのです。
緩流を渡るお裁きがあるよう、初七日法要を行います。
本来は、初七日の日に家族、親族が集まって僧侶の読経のもとで法要を行うのが基本です。
もっとも、亡くなられて葬儀を行って、初七日法要と行事が立て続けに行われるのは、現代のライフスタイルでは難しくなっています。
そのため、最近は告別式に続いて初七日法要まで執り行うのが一般化しています。
その後も、7日ごとの法要は行うことは今の時代は難しいものですが、四十九日まで閻魔大王のお裁きを受けていることを心に留め、毎日、お線香をあげ、お花をたむけ、故人と対話をして、無事に極楽浄土に行けるよう祈りを捧げましょう。

四十九日法要（満中陰）

四十九日は最後のお裁きを受ける、重要な日です。
故人が無事に極楽浄土で成仏できるよう、家族や親族、故人と親しかった方などを招いて、僧侶に法要を営んでいただきます。
四十九日に納骨をされるケースも多いですが、その際はご遺骨と埋葬許可証を持参し、四十九日法要とあわせて納骨法要も執り行うのです。
四十九日法要は忌明け法要とも呼ばれ、この日を持って忌中が明けます。
法要後には精進料理で会食などを行い、故人に想いを馳せましょう。

忌明け後

忌中が明けたことの挨拶状を送ることや必要に応じて香典返しを手配します。
四十九日をもって後飾り祭壇も片付けるため、まだお仏壇がない方は、この時までに用意したいところです。

百か日法要

百カ日は亡くなった命日から数えて100日目に行われる法要で、かつては死後最大の供養の機会とされていました。
ですが、最近では四十九日や一周忌と比べると、極内輪で行われる法要になっています。
百か日を出苦忌（しゅっくき）とも呼び、故人があらゆる苦労から抜け出し、無の世界に入る日です。
一方、卒哭忌（そっこくき）とも呼ばれ、ご遺族が悲しみに区切りをつけ、新たな生活へと一歩を踏み出し、故人に安心して極楽浄土で過ごしてもらう日にも位置づけられています。

まとめ

仏教では亡くなってから7日ごとに審判を受け、四十九日に極楽浄土に行けるかの最終審判が下ると言われています。
そのため、故人が無事に成仏できるよう、初七日法要をはじめ、この間は供養をしっかり行いたいものです。
四十九日で忌明けとなりますが、百か日法要も重要な意義があります。