よく、死んだ後に三途の川を渡るという話を聞いた経験はないでしょうか。
なんとなく三途の川をイメージしてみても、実際にはよくわからない方も多いでしょう。
こちらでは、三途の川についてどんなところか、三途の意味、日本にある実在の三途の川について紹介していきます。

三途の川とは？

よく、死んだ世界からこの世に戻ってきた人が三途の川を見たというのは、三途の川が現世とあの世の境目にあるためです。
この川を渡ってしまうか引き返すかで、この世とあの世で過ごすかが変わってきます。
死んですぐに渡るのではなく、その後七日経ってから渡ると言われています。

何で三途の川と言うのか

なぜただの川ではなく、三途の川という名前になっているのでしょうか。
これは、三途の川には3つの瀬があり、すべて一緒ではないからです。
自分が好きな川を渡れるのではなく、現世でどの程度良いことをしてきたのか悪いことをしてきたのかで渡れる川が変わってきます。
何も悪いことをしてこなくて人のために頑張ってきた人は橋を渡れますが、重い罪を犯してしまうと流れが速く深い瀬をいかなければならないと言われています。

親よりも先立つと石積みが必要

なんらかの理由で親よりも先立ってしまった場合、河原に立ち寄って石積みをしなければならないと言われています。
すんなりと川を渡れるわけではないのです。

六文銭も必要

川を渡る時に、六文銭（ろくもんせん）を準備しなければいけないという話もあります。
そのままスムーズに三途の川を渡れるのではなく、死んだ人の着衣を剥ぎ取る鬼の老婆の奪衣婆（だつえば）や奪衣婆が剥ぎ取った着衣を枝にかけ案内する懸衣翁（けんえおう）にお金を支払わなければいけないのです。

そもそも三途は良い意味ではない

三途の川と聞いて、美しいお花畑に橋があってキラキラしたイメージを持つ方もいるかもしれませんが、実際は地獄道（じごくどう）・餓鬼道（がきどう）・畜生道（ちくしょうどう）の世界で暗い意味を持ちます。
これらは死後の世界だけでなく、今生きている現生の世界にも存在すると言われています。

日本にも三途の川がある

生き死にの三途の川のほかに、実際にも日本に存在します。
青森県むつ市の霊場（れいじょう）である恐山（おそれざん）にある正津川を別名で三途の川と呼んでいて、賽の河原（さいのかわら）もあり積み石がされているのです。
ほかにも、宮城県刈田郡蔵王町の阿武隈川小河川、群馬県甘楽郡甘楽町を流れる利根川の支流でもある三途川、千葉県長生郡長南町を流れる一宮川の支流なども存在します。

まとめ

三途の川とは、この世とあの世の間にある川です。
そして、1つではなく3つに分かれ、その人がどれだけのことをこの世で行ってきたかによって渡る川が変わります。
ほかにも、親よりも先に冥土の旅に出た子供は石積みが必要である場合や川を渡る時六文銭が必要だと言われています。
三途の意味は、あまり良い意味ではありません。
日本にも現在三途川と呼ぶ川はいくつか存在しています。